学校高度重视家庭经济困难学生的资助工作，确立了“经济保障、发展支持、价值引导”的资助育人工作理念，以“公开、公正、公平”为基本原则，每年投入上亿元的资助经费，覆盖所有家庭经济困难学生，在切实解决学生经济困难的同时，积极引导学生立足“自强不息，仁爱共济”的东华慈善文化，培育和践行社会主义核心价值观。
以解决学生经济负担为着眼点———提供资金保障东华大学通过发放国家助学贷款、奖助学金、勤工助学、重要节日慰问金及各类补贴等，从经济上给予家庭经济困难学生强有力的支持。学校专门设立国家助学贷款管理办公室，帮助经济困难学生办理申请手续。开通网上绿色通道系统，困难学生可选择线上线下两种方式办理缓交学费等手续，确保每位困难学子顺利入学。学校设有政府奖助学金、学校奖助学金、社会奖助学金等近100项，金额每人1000元—10000元不等，每年约12000余人次获奖助学金。此外，家庭经济特别困难的学生还可申请学费补助、砺志互助基金、寒假探亲路费补贴、临时困难补助、求职实习补贴等。
以提高学生能力为着眼点———提供发展支持“发展支持”即从走向社会、走向职业生涯所需要的“通用能力、专业技能、职业素养”三个层次，帮助困难学生夯实能力。每年提供金额达30余万元的培训费，通过开展“砺志学苑”帮助家庭经济困难学生掌握实用技能，每年受益人数近500人。学校充分挖掘社会资源，针对家庭经济困难大学生建立“阳光成才基地”，帮助他们深入了解社会和企业，培养创新精神和实践能力。
学校实施大学生创新创业训练计划，开辟了“小世界书吧”“旭日楼咖啡吧”“图咖”“教育书报亭”“米兰苑”等多个创业实训平台，为学生提供校内创业实训机会。学校为困难生骨干开设砺志学苑，促进困难生精英人才培养。
以促进学生树立并践行社会主义核心价值观为着眼点———实施价值引导“价值引导”即从培养学生“社会责任感、仁爱共济、崇德弘毅”等方面对家庭经济困难学生给予正确的价值引导。学校于2007年1月建立慈善爱心屋，常年接受社会企事业单位及个人的爱心捐赠，截至目前共募集到物品150余万件，善款50余万元，这些物资及资金全部发放给家庭经济困难学生。2004年，家庭经济困难学生建立了东华大学阳光公益服务队（3000人），他们以“仁爱、乐行、阳光、砺志”为团队精神，以“幸福受助，快乐奉献”为服务口号，积极参加各类慈善公益活动，回报社会。每年暑假，学校组织300余名家庭经济困难大学生赴中西部地区进行资助政策宣传、慈善文化传播、支教等。
2013年，东华大学慈善义工队获得上海市第六届“慈善之星”称号；2015年，获“上海市优秀慈善义工集体”称号；2013年至今连续获得“全国铁路春运服务先进集体”称号。
2015年东华大学获评全国学生资助工作优秀单位称号，2018年获评全国学生资助工作“推荐学习单位”称号。
